베트남전에참전했다돌아온트래비스는사회의악을쓸어버려야한다는고민때문에불면증에걸린택시운전사.오랜밤근무후에도여전히잠들수없는그는대부분의시간을포르노극장이나자신의방안에서보낸다.주위에서보여지는모든쓰레기같은인생을욕하고,언젠가큰폭우가쏟아져이거리의모든오물을씻어낼것이라고예언하는것외에그가달리할수있는일은없다.이런트래비스의삶은그가팔렌타인의대통령선거캠프에서일하는금발의아름다운여인베티를만났을때조금밝아진다.그러나베티에게다가가려는그의욕망은그가자신이아는유일한극장인포르노극장에그녀를데리고간첫번째데이트에서여지없이무너지고만다.더욱절망에빠져버리는트래비스.우연히12살난어린창녀아이리스를만나게된그는그녀를구해야만한다는강박관념에사로잡히고만다.그러나아이리스를설득하려는그의시도는다시한번실패하고만다.무기력함의끝에몰린그는4개의권총을구입하고상원의원팔렌타인을저격하러나선다.치밀한준비끝에머리마저박박밀고나선그이지만,정작현장에서는허둥지둥도망치고만다.그리고엉뚱하게도사창가에서피비린내나는총격전을벌인끝에아이리스를묶어두고있던포주스포츠를살해한다.이러한트래비스에게언론은집중적인관심을보이고,그는영웅대접을받게되는데